Eurorack Modularsynthesizer, Facts & Doepfer Interview

Dieter Döpfer (Bild mfG Theo Bloderer)

Als Eurorack bezeichnete man ursprünglich eine genormte Art von Baugruppenträgern. Diese fanden/finden vor allem Einsatz in der Industrie oder dem Laborbetrieb. Dabei gab es zwei unterschiedliche Ausführung der elektrischen Verbindung der Einschubkomponenten: die Busplatinentechnik und die für Steckverbindungen. Dabei sind die Maße dieser Baugruppenträger einheitlich genormt (wie auch die 19-Zoll-Racks ursprünglich aus der Industrie stammen). Die Träger haben eine z.B. Höhe von 3 HE eines 19-Zoll-Racks. Ein Baugruppenträger, der in ein 19-Zoll-Rack passt, bietet dann Platz für 84 TE, den sogenannten Teilungseinheiten. Diese haben sich europaweit als Norm etabliert, deswegen werden sie auch Euroracks genannt.

Wer sich die Maße anschaut, wird aber schnell feststellen, dass es sich um Maße handelt, die im angelsächsischen Raum üblich sind und tatsächlich stammt die Normierung auch aus einem Zusammenschluss verschiedener Firmen. Eine Teilungseinheit (TE, im englischen HP, für horizontal pitch) beträgt 1/5 Inch, also 0,5 cm. Da ein Baugruppenträger der Breite 19-Zoll etwa 427 mm nutzbaren Platz hat, lassen sich hier also 84 TE unterbringen.

Soweit so unverständlich – was hat das alles mit Musik zu tun? Als Eurorack wird in der EMI-Szene (EMI = Electronic Music Industry) umgangssprachlich eine Zusammenstellung von mehreren Eurorack-Modulen in einem entsprechendem Gehäuse, dem Rack, genannt. Die Module heißen eben deswegen Eurorack-Module, da sie an diese Norm angepasst sind. Das bedeutet in diesem Fall: Sie sind 3 HE hoch und ihre Breite ist ein Vielfaches einer Teilungseinheit. Der Anschluss an die Stromversorgung erfolgt über eine Busplatine, die sich im Rack befindet und mit Kabeln verbunden wird.

Diese Trägergruppen können in ein 19-Zoll-Rack geschraubt werden.

der Charme einer Industrienorm

Eigentlich sollte das Eurorack besser Doepfer-Rack heißen

Ein Name ist dabei mit dem Begriff Eurorack, so wie er heute verstanden wird untrennbar verbunden: Dieter Doepfer. Dieser war es, der im Jahr 1996 auf die Idee kam, eben diesen Formfaktor, der in der Industrie Standard ist, für die Installation eines modularen Synthesesystems zu nehmen. Die Rede ist vom Doepfer A-100 System. Blickt man auf historische Vorgänger zurück, namentlich das Moog Modularsystem von 1967, stellt man fest, dass diese Module wesentlich größer waren, mit einer Höhe von 5 HE (für diesen Formfaktor werden auch heute noch Module hergestellt). Es gab auch andere Modulsysteme, mit wiederum anderen Maßen. Dieter Doepfer jedoch ist es zu verdanken, dass mit der Wahl eines etablierten Standards und der Veröffentlichung der Spezifikationen des Doepfer-Bussystems mit den Jahren eine Fülle an Modulen zustande kam. Schneidersladen listet für das Eurorack-System bis dato sage und schreibe 1022 verschiedene Module von beinahe hundert verschiedenen Herstellern. Alleine Doepfer selber bietet 257 Module an. Dabei hat der richtige Boom noch vor gar nicht so langer Zeit eingesetzt und bis 2005 fristete das Eurorack-System ein weitgehend unbeachtetes Nischendasein.

Ein Doepfer High Precision VCO in kleiner Bauweise

Kurzinterview mit Dieter Döpfer

Um ein wenig mehr über den Ursprung des Eurorack-Standards zu erfahren, sprachen wir gleich mit Dieter Döpfer himself.

AMAZONA.de:
Was hat dich bewegt, für das Eurorack Modularsynthesizer-Format ausgerechnet einen Industrienorm zu wählen?

Dieter Doepfer:
Ich bin mit der Industrienorm während meiner Physik-Diplomarbeit in
Berührung gekommen, da damals nahezu alle Messgeräte in der 19-Zoll-Norm
gebaut wurden. Nach dem Ende des Studiums habe ich in den Achtzigern das VMS
(Voice Modular System) entwickelt und dabei erstmals diese mechanische Norm
bei meinen Sachen verwendet. Was lag also näher, als beim A-100, welches
Mitte der Neunziger entstand, auch wieder darauf zurückzugreifen. Allerdings
habe ich nur den mechanischen Teil der Norm übernommen (Größe der
Frontplatten, Position der Montagelöcher etc.). Der elektrische Teil
(A-100-Bus) ist auf meinem eigenen Mist gewachsen :-)

AMAZONA.de:
Was waren die ersten Eurorack Modularsynthesizer Module, die von dir angeboten wurden?

Dieter Doepfer:
Die ersten Module waren nichts anderes als die entsprechenden Schaltungen des MS-404 in Modulform mit einigen Erweiterungen. Noch heute sind beispielsweise die Module A-110-1 (VCO), A-118 (Rauschgenerator), A-120 (24dB Ladder-Filter), A-140 (ADSR), A-145 (LFO) nichts weiter als die damaligen Schaltungen aus dem MS-404. Es kamen aber gleich zu Beginn einige neue Module hinzu, da man mit den erwähnten Modulen nur einen MS-404 hätte nachbauen können. Die Idee war, alle Module, die man aus den bis dahin gebauten Modulsystemen kannte, auch im A-100 anbieten zu können. Hierzu
gehörten z.B. ein 12dB-Multimode-Filter, ein Ringmodulator, Sample&Hold, Suboktav-Generator, Waveshaper, ein zweiter LFO im MS-20-Stil, spannungsgesteuerte Schalter, Analogsequencer, Slew-Limiter, Clock-Teiler, Trigger-Delay, Phaser, Inverter, Mixer und einiges mehr.

Döpfer & Doepfer (Bild mfG Theo Bloderer)

AMAZONA.de:
Hattest du damals mit der Veröffentlichung der Spezifikationen die Hoffnung verbunden, dass es einmal so viele Module geben würde?

Dieter Doepfer:
Definitiv nicht. Als ich das A-100 auf der Musikmesse 1995 zum ersten Mal vorgestellt habe, wurde es oft belächelt und von vielen Seiten her hieß es, dass so etwas heutzutage kein Musiker mehr braucht. Es war aber so, dass ich mir mit dem A-100 damals auch einen eigenen Traum verwirklichen wollte und gar nicht so sehr auf die Verkäufe geschielt habe (unsere Hauptprodukte waren damals MIDI-Keyboards und anderes MIDI-Equipment). Mir war schon klar, dass es einige Interessenten für so etwas geben würde. Aber dass daraus ein „Massenphänomen“ mit mehreren hundert Firmen und weit über tausend unterschiedlichen Modulen werden würde, konnte man damals nicht vorhersehen.

AMAZONA.de:
Wann hast du gemerkt, dass das Eurorack Modularsynthesizer-System richtig populär werden wird?

Dieter Doepfer:
Das hat schon ein paar Jahre gedauert und die ersten Anbieter von kompatiblen Modulen kannte ich noch alle persönlich, wie etwa Bob Williams – der fast zur gleichen Zeit ein ähnliches System entwickelte (allerdings mit einem anderen Bus) oder Peter Grenader von Plan B, Mike Brown von Livewire, Eric Barbour von Metasonix und einige mehr. Wir waren oft nach Messen abends noch zusammen und haben viel darüber diskutiert, wie das wohl weiter gehen wird. Dann gab es ca. 10 Jahre später nochmals einen ganz kräftigen Schub,
als wirklich eine fast unüberschaubare Zahl von Firmen sich auf die Entwicklung von A-100-kompatiblen Modulen gestürzt hat. Ich denke einen sehr wichtigen Impuls haben auch die vielen kleinen Firmen (z.T. Ein-Mann-Betriebe) gegeben, die mit völlig neuen Ideen frischen Wind in die Szene gebracht haben. Ein Vorteil bei den Modulen war (und ist), dass auch einzelne Entwickler oder kleine Firmen ohne allzuviel Aufwand etwas auf die Beine stellen können. Und ich habe von Anfang an sowohl die mechanischen Spezifikationen als auch elektrische Details veröffentlicht, so dass jeder Entwickler in der Lage war, auf der Basis dieser Informationen kompatible Module zu entwickeln.

AMAZONA.de:
Vielen Dank, Dieter!

Die elektrischen Details

Wie beschrieben, gibt es eine Norm für den Formfaktor eines Eurorack Modularsynthesizers. Was hat es mit dem Bussystem auf sich, das ursprünglich von Dieter Doepfer entwickelt wurde. Die volle Spezifikation des Eurorack-Bussystem beinhaltet folgende Leitungen. Stromversorgung +12V/-12V, +5V und GND (Masse). Einen CV-Bus und einen Gate-Bus.

EIn Bus, der die (Synth-)Welt veränderte

Über diese beiden Busleitungen können CV/Gate-Signale, die z.B. von einem MIDI-to-CV-Interface kommen, auf der ganzen Busschiene verteilt werden. Ist ein Modul in der Lage, ein CV-Signal vom Bus zu verarbeiten, so kann man sich ein Patchkabel sparen. Die meisten Oszillator-Module nehmen die CV vom Bus, um die Tonhöhe zu bestimmen. Die meisten Hüllkurven-Module wiederum akzeptieren ein Signal vom Gate-Bus, um die eingestellte Hüllkurve zu triggern. Vorsichtig muss man sein, wenn man mehrere Module hat, die CV/Gate auf den Bus geben. Diese dürfen das nicht gleichzeitig machen, sonst kommt es zu Fehlfunktionen oder sogar Defekten. Der Standard Doepferbus im Eurorack hat dann auch auf der Hälfte der Busplatine zwei Jumper, mit denen das CV- und das Gate-Signal unterbrochen werden kann.

Missing Link

Und natürlich gehören zu einem Eurorack Modularsynthesizer-System auch Patchkabel. Diese 3,5 mm Monokabel sind sozusagen die Axone eines Euroracks, wenn man sich den die einzelnen Module als Neuronen vorstellen mag. Durch das Verteilen der verschiedenen Steuerspannungen übernehmen sie sozusagen die Funktion eines Nervensystems.

Natürlich muss ein Eurorack Modularsynthesizer-System nicht immer „self contained“ sein. Es kann auch durchaus sinnvoll sein, einen kleinen Rahmen zu holen, dort ein paar LFOs oder Hüllkurven unterzubringen, um dann mit anderen Synthesizern, die zumindest ein paar CV-Eingänge haben, zu koppeln. Dadurch entlockt man mitunter altgedienten Klassikern ein neues Leben und neue Frische. Ein LFO im Audiobereich, angeschlossen an den Filter-CV-Eingang eines Juno-6 z.B., erlaubt plötzlich Filter-FM, etwas, was der Juno-6 von sich aus gar nicht beherrscht.

Eurorack-Installationen müssen auch nicht zwangsläufig nur etwas für Tüftler und Klangforscher sein. Die Tonestar Module von Studio Electronics bieten in einem einzigen Modul einen kompletten Synthesizer mit VCO, VCA und VCF. Nur noch in ein Eurorack und man kann wie mit einem konventionellen analogen Synth loslegen.

YT-VIDEO

Zur NAMM-Show 2016 gab es ein interessantes Syn-Possium von SOS mit bekannten Machern von Eurorack Modularsynthesizern. Die Show ist zwar englischsprachig, kann aber wirklich empfohlen werden:

Zu unserer Artikel-Liste:

Auf AMAZONA.de gibt es inzwischen wirklich unzählige Tests zu Eurorack-Modulen. Die findet ihr am besten über das Archiv. Dort einfach als Kategorie eingeben „STUDIO & SYNTHS (Hardware)“, dann erscheint eine Dropbox – dort einfach nur noch Eurorack auswählen – und schon werden im Archiv auf der linken Seite alle Tests angezeigt.

Eurorack Modularsynthesizer Artikel-Empfehlungen

Unabhängig davon haben wir aber im Anschluss an diesen Artikel alle Workshops aufgelistet, die sich mit Modularsynthesizern und Euroracks befassen. Auch unser Eurorack-Magazin MODMATRIX werden Sie in dieser Auflistung finden.

Selbst Neueinsteiger sollten damit relativ schnell ein Einstieg in diese unglaublich kreative und vielseitige Synthesizer-Welt gelingen. Nun aber los.

Das AMAZONA.de Eurorack-Magazin