Interview: „Ironfinger“ Axel Ritt von Grave Digger

Seit über zehn Jahren ist Axel Ritt in der Szene auch besser bekannt als „Ironfinger“. Noch länger ist er übrigens auch ein Teil des Amazona.de-Autorenteams und versorgt unsere Leser immer wieder mit neuen Beiträgen aus der Welt der Profibühnen und testet ausgiebig Gitarren und Studio-Equipment.

Wir haben lange gezögert, aber nun baten wir auch ihn einmal zum interview und vollzogen damit quasi einen Rollentausch. Der charmante Ü40er und Berufsrocker hat uns tapfer Rede und Antwort gestanden:

Axel Ritt on Stage

Amazona.de:
Hi Axel, lass uns mit deinen musikalischen Ursprüngen anfangen. Wie bist du zur Musik gekommen und was war das erste Instrument, das du in der Hand gehalten hast? Hast du schon damals direkt mit der Gitarre angefangen?

Axel Ritt:
Einer meiner besten Freunde ist genau einen Tag älter als ich und hat schon als kleiner Bub bei verschiedenen Familienfesten mit seinem Klavierspiel mächtig Eindruck bei Familien und Freunden hinterlassen, so auch bei mir. Daraufhin wollte ich auch unbedingt ein Instrument erlernen, aber eins, was richtig „cool“ ist und mit dem man mehr „Krach“ machen kann. War ja klar, welches Instrument damit letztendlich nur in Frage kam :-) Allerdings war mein erstes Instrument, welches ich in einer Band gespielt habe, nicht die Gitarre, sondern der E-Bass, weil diese Position in meiner ersten Band frei war. Mein erstes „richtiges“ Instrument war demnach auch ein nagelneuer Fender Jazz Bass von 1977, den ich später zu einem Fretless umbauen lies.

Amazona.de:
Kommen wir zu den Gitarren. Wie bist du schließlich zu deiner ersten eigenen Gitarre gekommen und was für ein Teil war das?

Axel Ritt:
Meine erste E-Gitarre war ein SG-Nachbau von Luxor – eine der vielen japanischen Kopisten, welche in den Siebzigern mit guter Qualität das niedere Preissegment in Europa auffingen. Diese Gitarre besitze ich leider nicht mehr, da ich sie dummerweise für eine andere Gitarre in Zahlung gegeben habe. Meine erste „gute“ Gitarre war eine Strat Anniversary von 1979, die ich durch eine Wette mit meinem Vater gewonnen habe. Neben meiner Musik war ich auch ein recht guter Tennisspieler, was fast sogar mein Beruf geworden wäre. Aus einer Bierlaune heraus offerierte mir mein Vater die Gelegenheit, dass wenn ich ihn das erste Mal im Tennis schlagen sollte, er mir ein Mofa kaufen würde, was ich damals unbedingt haben wollte. Nach einer durchzechten Nacht seinerseits ergriff ich die Gelegenheit beim Schopf und schlug ihn sonntagmorgens auf dem Platz das erste Mal mit 15 Jahren. Daraufhin sagte ich ihm, er könne das Mofa ruhig vergessen, ich würde viel lieber eine professionelle Gitarre dafür bekommen. Diese Entscheidung gefiel ihm natürlich um einiges besser, sodass er noch ein paar Scheine mehr draufgelegt hat. :-) Später habe ich mir dann noch eine neue Ibanez Destroyer für 700 D-Mark gekauft, welche ich dann mit 2 Farbdosen in mein persönliches „Van-Halen“ Design umgewandelt habe. Damals galt Ibanez noch als „Billigmarke“, daher habe ich den Schriftzug mit einem Edding übermalt, damit es mehr nach Gibson aussah. ;-) Die Anniversary Strat hat später dann das DG-Set von EMG bekommen, da die Siebziger Pickups nicht wirklich der Bringer waren.

Eine von Axels Gitarren

Ein Rocker im Portrait

Amazona.de:
Hattest du von Anfang an den Plan, Profimusiker zu werden?

Axel Ritt:
Ich bin zu Anfang zweigleisig gefahren und habe Musik und Architektur studiert. Mein Vater war Architekt und ich hätte ein sehr gut laufendes Architekturbüro übernehmen und mich so ins gemachte Nest setzen können. Als aber der erste Plattenvertrag gewunken hat, war mir klar, dass die Architektur keine Chance hatte, obwohl ich dort ein Vielfaches hätte verdienen können. Stattdessen habe ich den richtig steinigen Weg gewählt, bei dem es mir manchmal wirtschaftlich so dreckig ging, dass ich sogar Zeitungen austragen musste, um über die Runden zu kommen. Das war echt erniedrigend, den Rockstar auf der Bühne geben, aber nix zu fressen im Kühlschrank. Aber ich hätte niemals meine Eltern um Geld angebettelt, dafür war ich einfach zu stolz.

Amazona.de:
Du warst ja bei der Bundeswehr. Wie war das dort mit der Musik? Hast spielen können oder musstest du eine Zwangspause einlegen?

Axel Ritt:
Oh je, das ganz dunkle Kapitel meines Lebens. Ja, ich war beim Bund und ja, ich schäme mich noch heute dafür. Nicht, dass ich die Bundeswehr nicht schätze. Im Gegenteil, ich bin froh, dass die Bundesrepublik über eine entsprechende Gewaltenteilung verfügt, aber ich war noch einer der zwangsverpflichteten W15er und es gab wohl niemanden, der dort mehr fehl am Platz gewesen wäre als ich. Zu meiner Zeit gab es noch die erniedrigende Gewissensprüfung, wo man für eine Einteilung zum Zivildienst gezwungen wurde, sich vor einem Gremium von 5 schlecht gelaunten Staatsdienern zu rechtfertigen und sich dafür zu entschuldigen, dass man nicht zur Waffe greifen möchte. Dafür musste man eine entsprechende Erklärung auswendig lernen, Anträge stellen und vieles mehr, um sich dann wie den letzten Dreck abkanzeln zu lassen. Ich war damals tatsächlich zu faul (daher auch „ich schäme mich“), um mich um diesen ganzen Kram zu kümmern und schwupp, war der Einberufungsbefehl da. Ich hatte danach eigentlich nur Ärger mit dem Spieß, dem Zugleiter und wem noch alles und habe eigentlich mehr im Bau gesessen als alles andere. Meine Vorgesetzten bezeichneten mich als „wehrzersetzendes Element“ und lagen damit noch nicht mal so falsch. Durch konsequentes Nörgeln gelang mir aber immerhin die Einstufung als Heimschläfer, sodass ich der Musik weiter nachgehen und am Wochenende meine Shows spielen konnte.

Eine spezielle Gitarre von Axel. Wer erkennt das Modell?

Amazona.de:
Bestimmt hast bzw. hattest du wie fast jeder andere auch deine (musikalischen) Vorbilder, denen du in gewisser Weise nacheifern willst und wolltest. Wer ist das bei dir?

Axel Ritt: Musikalisch gab und gibt es einige Musiker, denen ich nach wie vor großen Respekt zolle.

• Garry Moore: Mein wahrscheinlich größter Einfluss in Sachen Spieltechnik und Ton. Wer mein Solospiel analysiert, wird viele Läufe und Techniken des Iren bei mir wiederfinden.
• Paul McCartney: Einer der größten Pop-Songwriter aller Zeiten und seit Dekaden überzeugter Vegetarier.
• Jeff Beck: NIEMAND spielt wie Jeff Beck! Ein einmaliger Ton, der jeden Gitarristen zur Verzweiflung bringt. Ebenfalls Vegetarier. Und der Mann altert nicht. Schaut euch mal die aktuellen Fotos an, der Typ ist 70!!!
• Brian May: Mein größter Einfluss in Sachen Harmonisierung auf der Gitarre und politisch mittlerweile genau meine Kragenweite. Natürlich auch Vegetarier.

Ja, ich weiß, es fällt auf … Ich bin seit knapp 34 Jahren Vegetarier, davon lebe ich seit 7 Jahren vegan.

Amazona.de:
Vegetarier bzw. Veganer zu sein passt ja nicht unbedingt ins Bild des harten Rockers. Was hat dich dazu bewegt?

Axel Ritt:
Das Klischee des harten Rockers, der einem Neandertaler gleich das rohe Fleisch kiloweise in sich rein schaufelt, ist schon lange nicht mehr aktuell. Im Gegenteil, gerade im Rock/Metalbereich gibt es sehr viele bekannte und etablierte Künstler, welche vegetarisch oder vegan leben. Als Beispiel könnte man z.B. Mille, seines Zeichens Chef bei KREATOR oder aber das ARCH ENEMY Aushängeschild Alissa White-Gluz nennen, beide überzeugte Veganer, von internationalen Weltstars wie Brian Adams, Shania Twain oder Paul McCartney ganz zu schweigen. Eine schönen Überblick findet man übrigens hier:https://vebu.de/veggie-fakten/prominente-vegetarier-und-veganer/
Ich bin vor knapp 36 Jahren Vegetarier geworden, als ich mit meinem damaligen Hund spazieren gegangen und an einem Bauernhof vorbei gekommen bin. Der Hof hatte einen Auslauf für Schweine und drei dicke Muttersauen hatte eine Ecke des Auslaufs zu einem tiefen Schlammloch umfunktioniert. Ich stehe also da und schaue den Schweinen beim Suhlen zu, während ich meinen Hund kraule.
Plötzlich sieht mich eine er Sauen und trabt auf mich zu. Das sehen auch die andere beiden und schwupp stehen die 3 Tiere nahe bei mir und beäugen mich. Alle hatten total liebe Gesichter und wären sie nicht so über und über mit Matsch eingedeckt gewesen, hätte ich diese wahrscheinlich genauso gekribbelt wie meinen Hund. Ich lebte damals noch bei meinen Eltern und fragte mich, was meine Mutter wohl heute zum Abendessen kochen würde. Ich erinnerte mich daran, dass sie Schweineschnitzel machen wollte.
Ich schaue mir also die Schweine an, schaue meinen Hund an und frage mich, warum ich Schweine esse, aber niemals meinen Hund essen würde. Es gibt doch überhaupt keinen Unterschied, vom Fell und der Größe einmal abgesehen. Alle habe die gleiche Ängste, empfinden die gleichen Schmerzen und wollen einfach nur leben. Das war’s, ich bin nach Hause gekommen und habe meinen Eltern mitgeteilt, dass ich ab sofort kein Fleisch mehr essen werde. Die haben zuerst noch geschmunzelt und es für eine jugendliche Verwirrung gehalten, mussten dann aber schnell feststellen, dass ich diese unfassbar grausamen Praktiken nie mehr unterstützen werde.

Amazona.de:
Du hast ja einen Plattenvertrag. Wie bist du denn zu deinem ersten Vertrag gekommen und ist die Musikindustrie noch dieselbe wie damals?

Axel Ritt:
Ich unterschrieb meinen ersten Plattenvertrag in den Achtzigern. Damals hing der Himmel noch voller Geigen, da die Plattenindustrie unfassbar große Gewinne einfuhr. Die CD war gerade erfunden worden und alle Musikfans kauften sich ihre gesamte Vinyl-Sammlung nochmals auf CD, da man diese abnutzungsfrei unendlich oft abspielen konnte. In dieser Situation hattest du als Künstler mehrere Alben Zeit, deine musikalische Persönlichkeit auszubilden. Ich habe damals Heinz-Rudolf Kunze im Studio getroffen, der mir erzählte, dass er die ersten drei Alben nur Verluste eingefahren hat, mit den Alben 4 bis 6 die Verluste wettmachen konnte und erst ab dem siebten Album für die Plattenfirma Gewinne erzielte – dafür dann aber entsprechend hohe. Dieses Wirtschaftsmodell ist mittlerweile komplett zusammengebrochen. Es gibt keine Aufbauarbeit mehr, einfach weil auch die Labels intern keine Möglichkeit mehr haben, ihren Besitzern gegenüber einen Verlust von mehr als einem Quartal zu rechtfertigen. Plattenfirmen sind zumeist nur noch ein Teil eines völlig anders gearteten Konzerns, so gehört z. B. Universal Records zum weltgrößten Spirituosenkonzern Seagram. Die klassische Plattenfirmenarbeit ist im Wandel der Zeit obsolet geworden. Als junger Künstler hast du heute keinerlei Chancen mehr, nach ein paar Jahren Aufbauarbeit von deiner Musik leben zu können. Klingt furchtbar, ist aber leider so.

Die letzte Tour der Band

Amazona.de:
Wenn du die Chance hättest, dein Leben noch einmal zu leben, würdest du dann alles noch einmal genauso machen? Denkst du, dein Weg ist ein Weg, den du anderen empfehlen würdest?

Axel Ritt:
Ich würde es zu der damaligen Zeit noch mal machen, allerdings würde ich mich viel früher über den geschäftlichen Aspekt informieren. Ich war ein kleiner, dummer Junge, an dem alle verdient haben, nur ich habe damals nichts vom Kuchen gesehen. Mir konntest du ein Bett, ein Klo und eine Bühne geben, mehr habe ich nicht zum Leben gebraucht und genau das haben andere ausgenutzt. Heute würde ich jedem davon abraten, seine wirtschaftliche Sicherheit auf die Musik zu setzen. Der Markt ist tot, überlaufen und dank Datenbänken, Loops und intelligenter Software wird der Musikfan von inkompetenten Seiteneinsteigern mit dem immer gleichen Dreck zugemüllt, so dass er gar keine Chance mehr hat, deine Musik zu entdecken. Ich habe das Glück, einer der letzten Dinosaurier zu sein, die aufgrund ihres Namens von ihrer Musik leben können, aber die nächste Generation hat keine Chance mehr.

Amazona.de:
Hast du eine große CD/Plattensammlung oder bist du eher der Typ Spotify?

Axel Ritt:
Ich habe meine gesamte CD- und Vinyl-Sammlung vor einigen Jahren bis auf ein paar Sondereditionen verkauft, da sie einfach nur Platz weggenommen hat und ich schon seit Jahren keine CDs mehr höre. Ich habe alle CDs vorher in iTunes konvertiert und somit meinen Musikbestand erhalten. Wenn ich etwas suche, höre ich es mir in Spotify und Konsorten an. Das Prinzip von Spotify ist großartig, aber die Ausschüttung ist ein massives Verbrechen am Künstler. Ein Song muss im Durchschnitt zwischen 3-5 mal gehört werden, damit die Plattenfirma 1 Cent verdient. Die schüttet dann ca. 20 % an den Künstler aus, der den Betrag dann noch durch die einzelnen Bandmitglieder teilen muss. Hört sich jemand also ein komplettes Album an, kommen beim jeweiligen Bandmitglied ca. 0,2 Cent an. Will heißen, ein Album muss ca. 400 mal komplett durchgehört werden, bevor du 1 Euro bekommst. Nenn mir mal jemanden, der ein Album 400 mal durchhört und wenn ja, über welchen Zeitraum. 10 Jahre? 30 Jahre? Dieses Entgelt erniedrigt einen Künstler zu einem minderwertigen Stück Dreck, was es gar nicht verdient hat, für seine Leistung irgendeinen finanziellen Anspruch geltend zu machen. Einfach widerlich …

Amazona.de:
Du bist ja verheiratet. Bist du zu Hause auch der Rocker oder vollkommen anders?

Axel Ritt:
Da solltest du besser meine Frau fragen. ;-) Ich glaube, dass die Grundstruktur meiner Persönlichkeit erhalten bleibt, aber sie wird in Sachen Ausdrucksweise und Verhaltensmuster der Partnerschaft angepasst … schön formuliert, oder? ;-)

Amazona.de:
Und wo wir gerade zu Hause sind. Hörst du denn nur deine eigene Musik, oder hörst du auch andere Stilrichtungen?

Axel Ritt:
Zu Hause höre ich so gut wie gar keine Musik, lediglich klassische Musik von Zeit zu Zeit, wobei meine Favoriten Bach für seine unfassbaren Arrangements und Tschaikowsky für seine überirdische Melodieführung sind. Im Moment bin ich allerdings auf dem Mahler-Trip. Wenn man seinen Lebensunterhalt mit Musik verdient, ist man für jeden Moment der Stille mehr als dankbar. Ich bin letztens auf einen Landsitz umgezogen, fernab der Stadt, mit jeder Menge Ruhe, Wald und Frieden, einfach nur herrlich …

Amazona.de:
Stimmen denn all die Klischees über Rocker, von wegen „Sex, Drugs, Rock ’n‘ Roll“? Oder seid ihr in Wahrheit alle genauso lieb und brav, wie jeder andere auch?

Axel Ritt:
Ganz ehrlich? Es stimmen alle! Wenn du willst, kannst du es in unserer Größenordnung und darüber jederzeit auf Tour in Sachen Wein, Weib und Gesang krachen lassen bis der Arzt kommt. In meinem Alter haben diese Attribute allerdings ihren Reiz verloren. Ich war früher wahrlich kein Kostverächter und habe auch Einiges mitgenommen, was der Beruf an Annehmlichkeiten mit sich gebracht hat, aber bereits Ende 20 hatte ich mit diesem Bereich abgeschlossen. Die Drogen hielten mich eigentlich nur von der Arbeit ab und ließen meine Kreativität auf eine erbärmliches Maß sinken und in Sachen „Weib“ feiere ich dieses Jahr silberne Hochzeit, was wohl für sich selbst spricht. Ohne eine stabile Partnerschaft schafft man es meines Erachtens als Musiker ohnehin nicht über das Mittelmaß hinaus. So gesehen habe ich einen großen Teil meiner Karriere meiner Frau zu verdanken.

The „Ironfinger“

Amazona.de:
Du bist auch besser bekannt unter dem Namen „Ironfinger“ Woher kommt das?

Axel Ritt:
Ich spiele einen extrem dicken Saitensatz (013 – 056) in Standard-Tuning. Mir ist kein anderer Gitarrist bekannt, der im Bereich Rock und Metal diesen Saitensatz spielt, da Spieltechniken wie Bendings o. ä. damit nur sehr schwer möglich sind. Ich habe allerdings einen dermaßen harten Anschlag, dass mir die regulären Saitensätze immer nach ca. 20 Minuten gerissen sind, d. h. ich konnte keine Show mit einer Gitarre zu Ende spielen. Ein Kollege hat mal gesagt, man würde „Finger aus Eisen“ benötigen, um solche Saiten zu spielen, so kam es zu meinem Spitznamen.

Amazona.de:
Die Band, in der du spielst, war ja schon öfters auf Tour, was war das Verrückteste, was dir jemals auf einer Tour passiert ist?

Axel Ritt:
Ich bin einmal nachts im Tourbus in meiner Schlafkoje aufgewacht und dachte, ich bin in einem Alptraum gefangen. Der gesamte Bus war leer, nur ein schwaches grünes Sicherheitslicht brannte im Gang und der gesamte Bus schwankte immer leicht hin und her. Blick aus dem Fenster, alles pechschwarz, du hast absolut nichts gesehen. Ich taste mich langsam in dem schwankenden Bus zur Tür, drücke den Öffner und renne gegen eine merkwürdig geriffelte Gummiwand. Ich dachte echt, ich bin immer noch in einem Traum, taste dann aber das Gummi ab und erkenne, ich stehe vor einem riesigen LKW-Reifen … Die Auflösung: Ich war im Laderaum einer Fähre von Schweden nach Finnland (daher das Schwanken), bin eingeschlafen, alle anderen haben den Laderaum verlassen, da es verboten ist, im Laderaum zu reisen und haben mich aber pennen lassen … Das waren wirklich verstörende Minuten bis ich mir die Lösung zusammen reimen konnte.

Amazona.de:
Zu guter Letzt: Warum schauen denn alle Rocker so „gefährlich“ aus?

Axel Ritt mit Grave Digger

Axel Ritt:
Weil wir alle tief drinnen Softies, Weicheier und Jammerlappen sind, die es nötig haben, sich hinter einer harten Schale zu verstecken ;-)))

Amazona.de:
Dann bleibt uns nur noch zu sagen: Vielen Dank für deine Zeit!

Für alle, die es nicht erraten haben, hier die Auflösung.