Die besten MIDI Keyboard Controller

Vorwort: Komplett aktualisierte Übersicht unserer umfassenden Tests und Charts zu Controllerkeyboards (Stand Mai 2022).

Die besten MIDI Keyboard Controller finden

Nachdem nahezu alle großen Hersteller ihre MIDI Keyboard Controller kürzlich mit Updates versehen haben bzw. neue Modelle auf den Markt gebracht haben, ist es an der Zeit, unseren Ratgeber „Die besten MIDI Keyboard Controller“ zu überarbeiten. Wir haben für euch recherchiert, sagen euch, worauf es ankommt und geben zahlreiche Tipps, damit ihr am Ende das richtige Controllerkeyboard für eure Anforderungen findet.

Die Anzahl und Vielfalt der USB/MIDI-Controllerkeyboards hat in den letzten Jahren ungemein zugenommen. Der allgemeine Trend, viele Teile der Musikproduktion in den Computer zu verschieben, hat sich nicht umgekehrt, auch wenn es mittlerweile gerade im Bereich der Effektgeräte wieder einige Hardware-Pendants zu kaufen gibt.

Die Herzstücke der „in the box“ Musikstudios sind Computer. Deren Leistung sowie der Festplatten- und Arbeitsspeicher wächst weiterhin stetig an, Hersteller von Software-Instrumenten und Plug-ins nutzen dies aus, um ihre virtuellen Instrumente und Emulationen von Recording-Klassikern weiter zu verbessern.

Damit man die nächste Musikproduktion aber nun nicht alleine mit Tastatur, Maus und anschließender Sehnenscheidenentzündung erledigt werden muss, kann ein Controllerkeyboard samt Tastatur, Fadern, Potis und Pads zur Fernsteuerung der Software dienlich sein. Ganz zu schweigen vom mobilen Einsatz mit Laptop oder iPad.

Für Musiker und Produzenten stellt sich nun aber die Frage: Welches Controllerkeyboard ist das Richtige für mich, was brauche ich und was kann ich letztlich damit anstellen? Genau bei dieser Frage setzt unser heutiges Special Controllerkeyboards Guide an.

Wer braucht ein MIDI Keyboard Controller?

Grundsätzlich ist ein Controllerkeyboard zur Musikproduktion nicht notwendig. Wie eingangs aber bereits erwähnt, kann es durchaus hilfreich sein bzw. deutlich schneller gehen, eine Melodie über eine Tastatur einzuspielen, anstatt die Noten mühsam per Maus-Klick einzeln einzugeben. Von unterschiedlichen Lautstärken und der Spielweise mal ganz abgesehen. Darüber hinaus bieten die meisten aktuellen Controllerkeyboards die Möglichkeit, Software-Parameter über unterschiedlichste Bedienelemente wie Fader, Potis oder Pads fernzusteuern.

Somit erschließt sich auch der Name der Keyboards, denn mit Controllerkeyboards soll man im besten Fall kontrollieren und steuern können. Die passenden Anschlüsse vorausgesetzt, kann man natürlich auch das Home-Keyboard oder ein Digitalpiano, was aus der Jugendzeit vielleicht noch im Keller herumliegt, zum Einspielen von Noten nutzen. Je nach Anforderung und Einsatzgebiet reicht das vielleicht auch schon für die ersten Schritte aus. Aber es geht auch deutlich besser.

Tastatur der MIDI Keyboard Controller

Wo wir gerade beim Einspielen von Noten sind: Controllerkeyboards gibt es in unterschiedlichen Größen. Von kleinen Modellen mit 25 Mini-Tasten bis hin zu echten Hammermechanik-Schwergewichten mit 88 Tasten ist alles erhältlich. Die meisten Hersteller bieten ihre Controllerkeyboards in den Standardgrößen 25, 49 und 61 Tasten an. Wer echtes Piano-Feeling wünscht, kommt in der Regel aber nicht um eine 88er Tastatur herum.

Auch wenn ich an dieser Stelle vorweg greife: Viele Kontakt Librarys arbeiten mit Keyswitches, die in der Regel auf eine Tastaturgröße von 88 Tasten ausgelegt sind. Wer ständiges Oktavieren vermeiden möchte, kommt um 88er Tastaturen kaum herum.

Doch nicht nur die Anzahl der Tasten ist entscheidend, sondern auch deren Größe und Verarbeitung. Wer nur gelegentlich ein paar kleine Melodien einspielen möchte, dazu vielleicht gerne im Park oder in der Bahn sitzt, wird mit kleinen Mini-Tasten auskommen. Da reicht möglicherweise bereits das Keystation Mini 32 MK3 oder das MPK mini MK3 von AKAI.

Das Launchkey Mini MK3 ist mit Sicherheit auch ein gutes Beispiel für solch einen kompakten Controller. Dazu sind diese Keyboards sehr leicht und gut zu transportieren. Komplexere Melodien oder gar das zweihändige Klavierspiel gelingt auf größeren Tasten/Tastaturen aber deutlich besser. Und da die meisten Controllerkeyboards mit leichten Kunststoffgehäusen ausgestattet sind, lassen sich auch die Modelle mit 49 und 61 Tasten noch gut zu transportieren.

Sehr klein und kompakt fallen die Keyboards aus dem Hause CME aus. Das XKey mit 25 oder 37 Tasten passt nicht nur optisch perfekt zu einem Apple-Gerät, es verträgt sich neben der Nutzung an Mac und PC dazu auch sehr gut mit einem iPad. Der Tastaturaufbau ist deutlich anders als bei herkömmlichen Controllerkeyboards und dadurch auch sehr gewöhnungsbedürftig. Dennoch lässt sich diese ultra-flache Tastatur sehr gut spielen, dazu verfügt sie über polyphonen Aftertouch, ein absolutes Highlight, das man heutzutage kaum (noch) findet.

So flach ist das CME Xkey 37

Neben einer guten Verarbeitung und einem guten Anschlag sollte man darauf achten, dass sich das Anschlagsverhalten (Velocity) der Tastatur einstellen lässt. Wer viel mit Software-Synthesizern arbeitet, sollte dazu darauf achten, dass die Tastatur mit Aftertouch ausgestattet ist. Hierdurch lassen sich nach dem erfolgten Drücken einer Taste durch zusätzlich ausgeübten Druck-Parameter modulieren.

iRig Keys Mini von IK Multimedia

Nutzt man viele Soundlibrarys wie Native Instruments Komplete oder arbeitet man im orchestralen Bereich, ist eine Tastatur mit 73 oder 88 Tasten sinnvoll. Wie bereits erwähnt, arbeiten viele Kontakt Instrumente mit sogenannte Keyswitches. Hiermit lassen sich Artikulationen von Instrumenten, beispielsweise die Spielweisen Legato, Sustain, Staccato und Tremolo, per Tastendruck umschalten. Oftmals liegen diese Keyswitches auf der untersten Oktave einer 88er Tastatur. Mit 25 Tasten artet das Umschalten von Keyswitches dann nämlich in eine Oktavierungsflut aus. Zwei Oktaven runter, um die Artikulation Tremolo zu aktivieren, drei Oktaven hoch, um die Melodie zu spielen und gleich wieder runter für den nächsten Keyswitch.

Native Instruments Komplete Kontrol S88 MK2

Im Bereich der großen Controllerkeyboards mit 73 oder 88 Tasten tummeln sich dann auch Hersteller, die ansonsten fast ausschließlich echte Flügel, Klaviere oder Digitalpianos im Programm haben. Kawai ist den meisten Lesern wohl durch ihre Digitalpianos bekannt, aber die Japaner haben auch ein exzellentes Controllerkeyboard im Repertoire, das Kawai VPC1.

Dieses verfügt über eine echte Hammermechanik-Tastatur aus Holz und ist ideal auf Software-Pianos wie Pianoteq von Modartt oder Synthogy Ivory Pianos abgestimmt.

Allerdings gibt es auch 88er Controllerkeyboards mit einfacher Kunststofftastatur. Die M-Audio Keystation 88 Mk3 oder die Keyboards vom Tastatur-Spezialisten Studiologic (Fatar) kommen hier in Frage. Hier geht es beispielsweise zum Test des Studiologic SL88 Grand.

Schon viele Jahre am Markt sind die LMK-Keyboards aus dem Hause Doepfer. Viele Filmmusikkomponisten aus Europa und Hollywood schwören seit vielen Jahren auf diese Tastaturen. Vorteil dieser Keyboards ist das feste Flightcase-Gehäuse, so dass man hierfür keine separate Tasche oder einen Koffer benötigt. Sie bieten sich hierdurch entsprechend auch für den Bühneneinsatz an.

Da Doepfer LMK-Keyboards über keine sonstigen Bedienelemente wie Fader oder Potis verfügen, zählt man diese Keyboards eher zum Bereich der Masterkeyboards. Ein Begriff, der noch aus der Zeit der MIDI-Keyboard-Burgen stammt, bei dem man ein Masterkeyboard zur Steuerung mehrerer MIDI-Expander oder Synthesizer nutzte.

Ausstattung der MIDI Keyboard Controller

Hat man sich für eine Tastaturgröße entschieden, kommt der wohl größte Undurchschaubarkeitsfaktor ins Spiel. Über welche und wie viele Bedienelemente soll das zukünftige Controllerkeyboard verfügen?

Zur Grundausstattung eines Controllerkeyboards sollten auf alle Fälle Pitchbend- und Modulationsrad gehören. Diese sind sowohl beim Einsatz im Studio als auch auf der Bühne von Vorteil, kann man darüber doch die Keyboard-Soli interessanter gestalten oder den Sound des Software-Synthesizers im wahrsten Sinne des Wortes modulieren. Fader sind sinnvoll, wenn man beispielsweise die Lautstärke von DAW-Kanälen vom Keyboard aus steuern möchte. Potis zum Drehen und Schrauben an Parametern oder zur Steuerung von Mixer-Parametern wie Pan, Effekt-Sends oder Equalizer. Ebenso gehören Buttons/Taster zu den gern gesehenen Bedienelementen. Hiermit lassen sich Funktionen de- bzw. aktivieren, als Beispiel sei hier das Einfügen von Effekten, Inserts oder der Bypass von Plug-ins genannt.

Eine Vielzahl der aktuellen Controllerkeyboards verfügt dazu über anschlagsdynamische Pads. Egal, ob 4, 8 oder 16 Pads im Stile einer MPC, dazu gerne mit RGB-Hintergrundbeleuchtung. Ein Controllerkeyboard, das all die genannten Features besitzt, ist das Arturia KeyLab Mk2 61 (erhältlich auch in anderen Größen). Neben der weitreichenden Ausstattung kann das KeyLab Mk2 mit einer sehr guten Tastatur und bis zu vier internen Splitzonen punkten. Diese lassen sich nach MIDI-Kanal trennen, unterschiedliche MIDI-Geräte können so individuell angesteuert werden.

Ähnlich aufgebaut sind auch die Modelle MPK-Serie von Akai. Diese bereits länger erhältliche Serie verfügt in allen drei erhältlichen Größen über eine sehr gute Ausstattung. Neben einem LC-Display gehören beispielsweise eine Transportsektion (Play, Stop, Forward, Rewind etc.), Arpeggiator und interessante Funktionen für die anschlagsdynamischen Pads im MPC-Stil dazu.

Ein weiterer Punkt ist entscheidend, um die besten Controllerkeyboards zu finden: Gerade ein Display kann beim Programmieren eines Controllerkeyboards sehr hilfreich sein, denn nicht alle Produkte werden mit einem Editor/Software ausgeliefert, über die man das Keyboard programmieren kann. Denn so groß die Ausstattung eines Controllerkeyboards auch sein mag, in der Regel müssen alle Bedienelemente zunächst an das persönliche Einsatzgebiet angepasst werden. In der Praxis bedeutet dies, dass jeder Fader, Poti, Taste und Pad mit einem MIDI-Control-Change-Befehl belegt werden muss, damit der Software-Synthesizer oder die DAW auch versteht, welcher Parameter mit welchem Bedienelement gesteuert werden soll.

Erweiterte Funktionen der MIDI Keyboard Controller

Mittlerweile bietet eine Vielzahl von Controllerkeyboards zusätzliche Features wie Akkord- oder Skalen-Funktion sowie einen eingebauten Arpeggiator. Entweder als Spielhilfe oder Ideengeber können diese Funktionen eine gute Unterstützung im Produktionsalltag bieten. Diese fast schon zum Standard gehören Features bietet u. a. auch die Oxygen Pro Serie von M-Audio.

Eine recht enge Verzahnung zwischen Plug-ins und Hardware bietet der Hersteller Nektar mit seinen Controllerkeyboards. Je nach Modell lässt sich mit Hilfe eines zwischengeschalteten Plug-ins namens Nektarine Software-Instrumente innerhalb dieses Plugi-ns gehostet werden. Mappings, d.h. Zuweisungen von Hardware-Bedienelementen zu den virtuellen Fadern, Potis etc. des Plug-ins lassen sich per Drag’n’Drop zuweisen und für die Zukunft speichern. Auch das komplette Importieren von Presets-Sounds der softwarebasierten Klangerzeuger ist möglich. Diese lassen sich nach erfolgtem Import ebenfalls und in einer ähnlichen Art und Weise wie bei Native Instruments Komplete Serie vom Controllerkeyboard aufrufen und spielen. Auch die DAW-Steuerung fällt bei den Panorama-Controllern sehr weitreichend aus, denn passend für jede DAW programmiert Nektar eigene Presets und stimmt diese individuell auf die DAW ab.

Nektar Panorama

Bei der Implementierung von Software-Instrumenten kann es auf Wunsch aber auch noch einen Schritt weitergehen. Native Instruments bietet für seine Kontrol S-Keyboards eine Software auf Basis des hauseigenen NKS-Formats an. Hierbei handelt es sich um ein erweitertes Plug-in-Format, das Software-Instrumente und Effekte von Native Instruments aber auch von Drittherstellern standardisiert und es so ermöglicht, Plug-ins von derzeit über 75 Herstellern in den Komplete S-Keyboards und den Maschine Produkten von Native Instruments komfortabel zu nutzen. Dies umfasst u. a. das Aufrufen, Spielen und Steuern der Plug-ins von der Hardware aus. Der Griff zu Maus und Tastatur wird hier im besten Fall auf ein Minimum reduziert.

Native Instruments Komplete Kontrol S61 Mk2 und Maschine Mk3

Im Funktionsumfang abgespeckt, preislich dadurch aber auch deutlich günstiger sind die Modelle A25, A49 und A61 von Native Instruments. Gegenüber den Modellen S49/S61 Mk2 fehlen der A-Serie die zwei großen Displays (dafür besitzt es ein 2-zeiliges OLED-Display), der Light Guide sowie der Touch Strip.

Native Instruments Komplete Kontrol A25, A49, A61

Einen ähnlichen Weg gehen auch AKAI mit ihrer VIP-Software und Arturia mit Analog Lab. Das Prinzip ist ähnlich und ist daher nicht nur für den Studioeinsatz, sondern auch für die Bühne interessant. Wer mehr über AKAIs VIP 3 Software wissen möchte, gelangt hier zum Test. Informationen zu Arturias Analog Lab Software findet ihr in unseren zahlreichen KeyLab Tests oder direkt auf Arturia.com.

AKAI VIP 3.1

Es geht aber auch deutlich günstiger wie man u.a. am Beispiel von iCons iKeyboard sehen kann. Das Preis-Leistungs-Verhältnis ist hier recht weit oben angesiedelt, dazu ist das Controllerkeyboard in fünf verschiedenen Größen erhältlich.

iCon iKeyboard

Ganz nackt oder mit Sound?

So schön und gut ein Keyboard Controller auch ist, einen eigenen Sound produziert es leider nicht. Daher haben manche Hersteller Keyboards im Programm, die die Vorzüge eines Controllerkeyboards mit den Sounds eines Synthesizers bzw. einer Workstation verbinden. AKAI hat im Rahmen seiner MPK-Serie bspw. das Mini Play Keyboard Mk3 entwickelt. Dieses bietet trotz seines kompakten Formats eine eigene Klangerzeugung. Auf engstem Raum bekommt man hier eine Kombination aus MIDI Keyboard Controller und rudimentären Sounds geboten.

Anschlüsse der MIDI Keyboard Controller

Auf AMAZONA.de führen wir die Keyboards unter dem Namen USB/MIDI-Controllerkeyboards. Musste man die Verbindung zum Computer früher stets über eine MIDI-Schnittstelle herstellen und somit auch gleich dem Computer ein passendes MIDI-Interface gönnen, arbeiten nahezu alle Controllerkeyboards mittlerweile mit einer einfachen USB-Verbindung. Dazu verfügen die aktuellen Modelle über einen USB-to-host-Port, ein normales USB-Kabel reicht, damit der Computer das angeschlossene Keyboard erkennt und Befehle davon empfängt. Ein MIDI-Interface benötigt man hierfür also nicht mehr.

Dennoch gibt es heutzutage noch genug Controllerkeyboards, die auch über eine MIDI-Schnittstelle verfügen. Und das aus gutem Grund. Denn sobald man nicht nur einen einzelnen Computer oder das iPad ansteuern möchte, ist die MIDI-Verbindung immer noch das A und O. Gerade wenn man im Studio oder auf der Bühne mehrere MIDI-Geräte spielen und steuern möchte, kommt man um die MIDI-Schnittstelle ohnehin nicht herum. Daher ist es schön, dass Alesis seiner Mk2-Version des Q88 eine MIDI-DIN-Buchse spendiert hat.

Allerdings bietet die USB-Schnittstelle oftmals den Vorteil, dass viele Controllerkeyboards hierüber auch ihren Strom beziehen können. Ein externes Netzteil, das in der Regel ohnehin nicht zum Lieferumfang gehört, wird so nicht mehr benötigt. Um ein großes Einsatzgebiet abzudecken und auch langfristig mit einem Controllerkeyboard planen zu können, ist eine externe Stromversorgung zumindest kein Fehler. Auch ein Power-On/Off gehört für viele Nutzer zur Grundausstattung eines solchen Keyboards.

Durch die fehlende Klangerzeugung erübrigt sich die Frage nach Audioausgängen von selbst. Es sei denn, es handelt sich um ein Produkt wie das IK Multimedia iRig Keys I/O, das über ein integriertes Audiointerface verfügt.

Weitere Spielhilfen wie Sustain-, Footswitch-, Expression-Pedal oder der Anschluss für einen Breath-Controller können die Performance mit einem Controllerkeyboard deutlich vereinfachen bzw. verbessern.

Auf DAWs abgestimmte MIDI Keyboard Controller

Ähnlich wie Native Instruments seine Komplete S-Keyboards auf die hauseigenen Software Instrumente und Effekte abgestimmt hat, bietet Novation mit den Anfang 2022 vorgestellten Keyboards FLkey 37 und FLkey Mini zwei MIDI-Keyboards an, die als perfekte Ergänzung zur Digital Audio Workstation FL Studio dienen sollen. Diese vor allem im Hip Hop Bereich weit verbreitete DAW bekommt mit den beiden Controllerkeyboards eine Möglichkeit zahlreiche DAW-Kommandos und Parameter vom Keyboard aus fernzusteuern.

Einen ähnlichen Weg hatte AKAI bereits vor vielen Jahren eingeschlagen und bietet mit seinem APC Keys 25 einen auf Ableton Live abgestimmten Controller, der wahlweise auch ohne Tasten, dafür aber mit mehr Bedienelementen, unter dem Namen APC 40 Mk2 erhältlich ist.

MIDI Keyboard Controller und Modularsysteme

Auch die Verzahnung von Controllerkeyboards und Modularsystemen haben einige Hersteller in ihren letzten Modellen (erneut) aufgenommen. So bieten beispielsweise das Novation 49SL MK3 und das Arturia Keylab MK2 CV-Ausgänge, so dass diese auch im Verbund mit Modularsystemen eingesetzt werden können.

Novations 49SL MK3 im Studioeinsatz

Wer auch gleich noch einen Step Sequencer im Keyboard haben möchte, wird ebenfalls bei Arturia fündig. Stellvertretend seien hier die beiden Versionen KeyStep 37 und KeyStep Pro genannt.

Alternativen zu Controllerkeyboards

Darf es etwas exotischer sein? Dann solltet ihr einen Blick auf die neue Generation des Roli Seaboards oder das Joué Board werfen.

Joué Board

Diese bieten teils gänzlich neue Ansätze zum Thema Controllerkeyboard. Sicherlich nicht nur für Experimentalisten interessant.