Test: Metasonix D-2000, Drum Machine

Da ist sie also, die Metasonix D-2000 Drum Machine. Ursprünglich nur für den Vertrieb über Big City Music in Studio City – nordwestlich von Los Angeles – vorgesehen, hat es die D-2000 nun doch bis zur mir geschafft. Zwei Merkmale werden landläufig mit der Firma Metasonix verbunden, die 1998 vom Ingenieur Eric Barbour gegründet wurde, nachdem er unter anderem beim US-Energieministerium, den Technologieunternehmen Dionex und Intelligent Electronicx sowie als Anwendungstechniker bei dem russischen Röhrenhersteller Svetlana Electron Devices tätig war: Zum einen basieren sämtliche Metasonix-Synthesizer und -Effekte ausschließlich auf untypisch altmodischen Röhrenschaltungen, die klanglich nichts mit denjenigen Vintage-Röhren gemein haben, die man für gewöhnlich mit Tweet-überzogenen Gitarrenverstärkern assoziiert. Zum anderen erlangte die Firma einen berüchtigten Ruf durch bewusst vulgäre oder ein klangliches Inferno versprechende Produktnamen wie Scrotum Smasher, Agonizer, Butt Probe (allesamt Röhrenverzerrer), Wretch Machine (monophoner Röhrensynthesizer), Assblaster (Multieffektsystem), Fucking Fucker (Gitarren-Verstärker) oder Hellfire Modulator (Distortion-Rack).

Seit einigen Jahren stellen Metasonix ihre Geräte für Noise-Enthusiasten nicht mehr überwiegend in Form von Pedalen oder Racks her, sondern zunehmend im Eurorack-Format. Die D-2000 hingegen wurde im altgedienten 19-Zoll-Rackmount-Format entworfen und ist mit dem Eurorack-Format nur insofern verwandt, als dass sie einen 8 HP großen Steckplatz für einen Sequencer bietet. Damit ist auch bereits angedeutet, dass die offizielle Bezeichnung „Drum Machine“ zugleich etwas irreführend ist. Denn die D-2000 verfügt im Auslieferungszustand über keinerlei Sequencer-Instanz. Begründet wird dies auf der Produktseite der D-2000 folgendermaßen: Es seien mittlerweile so viele gute Trigger-Sequencer auf dem Eurorack-Markt erhältlich, die man hinsichtlich ihrer Funktionalität ohnehin nicht übertreffen könne. Die Auslassung des Sequencers kann man kritisieren. Andererseits erlaubt die D-2000 auf Grundlage individueller Bedürfnisse die Integration eines Produkts, das stattdessen von einem versierteren Sequencer-Hersteller entworfen wurde. Somit lässt sich also die ungewöhnliche Klangbasis der D-2000 mit der Flexibilität von Eurorack in einem Gehäuse kombinieren.

Die Bezeichnung „Drum Machine“ mag für einige Hörer jedoch nicht nur mit Blick auf den nicht eingebauten Sequencer irritierend sein. Denn so viel sei bereits vorab gesagt – und geneigte Leser werden es sich beim Namen Metasonix schon denken können: Wer klangliche Ergebnisse nach dem Vorbild einer 808, 909 oder LinnDrum erwartet, der sollte die Lektüre bereits hier abbrechen. Bevor es jedoch um den Klangcharakter und die entsprechenden Module geht, sei zunächst ein Überblick gegeben.

Anschlüsse und globale Parameter

Frisch ausgepackt macht die Metasonix D-2000 einen sehr wertigen Eindruck. Das etwa 4 kg schwere Gehäuse ist hervorragend verarbeitet und sämtliche Kippschalter und Drehregler sind solide befestigt, so dass einem langjährigen Gebrauch nichts im Wege stehen sollte. Auf der linken Seite befindet sich der Anschluss für das mitgelieferte 12-Volt-Netzteil nebst Ein/Aus-Schalter. Zur Rechten ist der Hauptaudioausgang angebracht, der die Monosignalsumme aller fünf Klangerzeugermodule ausgibt, sowie der dazugehörige Lautstärkeregler. Das Ausgangssignal wird verstärkt durch eine 3AU6-Röhre. Darüber hinaus gibt es noch einen CV-Eingang zur Steuerung des Ausgangssignals. Ein CV-Signal von -5 Volt lässt das Ausgangssignal verstummen, ein CV-Signal von 10 Volt führt hingegen zur Ausgabe der maximalen Lautstärke.

Rechts neben diesem Abschnitt befindet sich der bereits erwähnte Steckplatz für ein 8 HP großes Sequencer-Modul. In der Bedienungsanleitung werden der Triggerman von Delptronics und Pamela’s Workout von ALM empfohlen. Beide Module sind mittlerweile in aktualisierten Versionen erhältlich (die D-2000 und die Anleitung erschienen bereits 2015), und zwar unter den Namen Trigger Man V2 und Pamela’s NEW Workout. Die Stromversorgung für den optionalen Sequencer ist ebenfalls integriert und ein entsprechender 16-Pin-Stecker findet sich auf der Rückseite des Gehäuses. Auf der linken Seite des Audioausgangsbereichs sind schließlich fünf farblich gruppierte Trigger-Taster übereinander angeordnet, mithilfe derer sich die einzelnen Klangerzeugermodule ansteuern lassen. Die weißen Taster (N1 und N2) triggern die beiden Gated-Noise-Module, die roten (D1 bis D3) die drei Pitched-Drum-Module, womit wir auch schon bei den Klangerzeugern angekommen wären.

Ewiges Rauschen

Bei den beiden Gated-Noise-Modulen handelt es sich um Rauschgeneratoren, die auf Fünfpolröhren des Typs 6CB6 bzw. 6CF6 basieren. Sie können für Hi-Hat- oder Becken-ähnliche Sounds genutzt werden. Triggert man die entsprechenden Signale mittels der zugewiesenen Trigger-Taster, so ertönt der Klang, solange man den Taster gedrückt hält. Als Parameter stehen ‘Attack’, ‘Decay’, ‘Tone’ (Klangfärbung) und ‘Out Level’ (Lautstärke) zur Verfügung. Die vertikal angeordneten Reglerpaare ‘Attack’ und ‘Decay’ sowie ‘Tone’ und ‘Out Level’ wurden haptisch unterscheidbar gestaltet. So befindet sich die Nullstellung der Regler des ersten Paars bei etwa 10 Uhr, während die Nullstellung der Regler des zweiten Paars um 180 Grad gewendet bei etwa 4 Uhr liegt. Zusätzlich gibt es zwei Eingänge für Steuerspannungen: ‘Trigger In’ für das Auslösen eines Klangs und ‘Decay CV’ für die Steuerung der Vactrol-basierten Decay-Phase. Überdies verfügen die Module über einen Einzelausgang (Audio Out).

Wie sich die Parameter Attack, Decay, Tone und Out Level im Einzelnen auswirken, wird im Folgenden demonstriert. Für die Parameter, die jeweils nicht im Vordergrund stehen, wurden die im Handbuch empfohlenen Grundeinstellungen gewählt (0% Attack, ca. 20% Decay, ca. 40% Tone, ca. 20% Out Level). Das erste Beispiel widmet sich der Attack-Phase. Sie wurde hier bei Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent aufgezeichnet:

Vor allem der zuletzt getriggerte Sound macht deutlich, dass sich hier eine sehr lange Attack-Phase erzielen lässt, die weit über den Rahmen perkussiver Klänge hinaus Verwendung finden kann. Dies trifft umgekehrt auch auf das Verhalten der Decay-Phase zu, die hier erneut bei Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent getestet wurde:

Weitaus unauffälliger verhält sich anscheinend der Parameter ‘Tone’. Er wurde im folgenden Beispiel von 0 auf 100 Prozent gefahren:

Mit allen anderen Reglern in der empfohlenen Grundeinstellung ist hier allenfalls eine Ausdünnung des Klangs auf den letzten Metern wahrzunehmen. Etwas weniger subtil ist die Auswirkung des Parameters Out Level. Bei konstant getriggertem Klang durchläuft er in diesem Fall ebenfalls die gesamte Werteskala von 0 bis 100 Prozent:

Auffällig ist hier, dass der Klang bei besonders hohen Werten nicht übersteuert, sondern im Bereich tiefer und mittlerer Frequenzen ausdünnt. Ob dieses Verhalten in dieser Form zu erwarten war oder eben nicht, spielt keine allzu große Rolle, liegt der pragmatische Nutzen doch darin, allzu mittenlastige oder überbordende Sounds entsprechend zu zähmen.

Die im Handbuch vorgeschlagene Grundeinstellung für sämtliche Parameter

Stimmungskanonen

Weiter geht es mit den sogenannten Pitched-Drum-Modulen, bei denen es sich – wie der Name bereits verrät – um stimmbare Einheiten handelt. Hier kommt jeweils ein hochverstärkendes sowie resonierendes Bandpassfilter zum Einsatz, dessen Schaltung auf Röhren des Typs 5U8, 5CQ8 bzw. 5GH8 basiert. Die Module können für Bassdrum- oder Tom-ähnliche Klänge genutzt werden, sind jedoch aufgrund der Möglichkeit zur Selbstoszillation nicht darauf beschränkt. Korrekt werden diese Module nur durch einen kurzen Druck auf die zugewiesenen Trigger-Taster angesteuert. Lässt man den Trigger-Taster hingegen nicht sofort wieder los, dann ertönt das Audiosignal zweimal: beim Anschlag des Trigger-Tasters und beim Loslassen. Als Parameter stehen Resonance, Drive, Pitch und Out Level zur Verfügung. Wie im Fall der Gated-Noise-Module wurden auch hier den vertikal angeordneten Reglerpaaren Resonance und Drive sowie Pitch und Out Level zwei verschiedene Nullstellungen zugewiesen. Unterhalb dieser Parameter befinden sich zwei Eingänge für Steuerspannungen: Trigger In für das Auslösen eines Klangs und Pitch CV für die Modulation der Vactrol-basierten Filterfrequenz bzw. Tonhöhe. Wie die Gated-Noise-Module verfügen auch die Pitched-Drum-Module über einen jeweiligen Einzelausgang (‘Audio Out’).

Die Ein- und Ausgänge beider Modultypen

An dieser Stelle sei ebenfalls demonstriert, wie sich die einzelnen Parameter auf den Klang auswirken. Erneut wurden für diejenigen Parameter, die nicht im Mittelpunkt der Betrachtung stehen, die im Handbuch empfohlenen Grundeinstellungen gewählt (ca. 20% Resonance, ca. 40% Drive, ca. 25% Pitch, ca. 40% Out Level). Im ersten Beispiel wurde das Verhalten des Resonanzparameters bei Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent unter die Lupe genommen:

Unterschiede sind hier so gut wie gar nicht wahrnehmbar. Zu vergleichsweise dramatischen Ergebnissen führt dagegen beinahe der Drive-Parameter bei Einstellungen von 0, 25, 50 und 100 Prozent:

Obschon man hier die Auswirkungen des zunehmend übersteuerten Signals erahnen kann, hält auch diese Aufnahme nur subtile Änderungen fest. Ganz anders verhält es sich, wenn man die Frequenz des Bandpassfilters ändert. Im folgenden Beispiel wird das Modul bei einem Pitch-Wert von 0, etwa 20 und etwa 30 Prozent getriggert. Anschließend wird der Pitch-Wert von ca. 30 auf 100 Prozent hochgefahren:

Kurz nach dem Schwellenwert von etwa 30 Prozent verhält sich der Klang unbändig und tritt in die Selbstoszillation ein, unabhängig davon, ob das Modul getriggert wird oder nicht. Hier lässt sich bereits erahnen, dass sich die Pitched-Drum-Module auch als freischwingende Oszillatoren nutzen lassen. Abschließend wird auch hier die Auswirkung des Lautstärkereglers getestet und zwar bei Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent:

Hier verhält sich das Modul absolut berechenbar. Auf dem Höchstwert lässt sich überdies eine übersteuerungstypische Sättigung des Signals wahrnehmen.

Beide Modulbereiche im Überblick

Verknüpfung statt Snare Drum

Ein Modul zur Erzeugung typischer Snare-Sounds gibt es in der D-2000 nicht. Jedoch lassen sich das zweite Gated-Noise- und das erste Pitched-Drum-Modul miteinander verknüpfen, wodurch unter anderem Snare-ähnliche Timbres erzeugt werden können. Hierfür ist ein sich zwischen beiden Modulen befindlicher Kippschalter unterhalb der Beschriftung „Link“ vorgesehen. Schaltet man ihn nach oben, ist die Verbindung der beiden Module aktiviert. In diesem Fall triggern sowohl der Taster N2 als auch der Taster D1 die Signalsumme beider Module, wenn man nicht die modulspezifischen Einzelausgänge, sondern den Master-Ausgang nutzt. Für Snare-ähnliche Sounds gestaltet sich die Aufgabenteilung dann folgendermaßen: Das Gated-Noise-Modul liefert das weiße Rauschen, das Pitched-Drum-Modul den Punch.

Wie das Zusammenspiel beider Module tatsächlich klingt, demonstrieren die nachkommenden Audiobeispiele. Wie in den obigen Beispielen wurden jeweils für alle Parameter, die nicht im Vordergrund stehen, die Grundeinstellungen gewählt, die das Handbuch empfiehlt. Zunächst werden beide Module gleichzeitig getriggert, während die Einstellung des Parameters Tone des Gated-Noise-Moduls variiert wird:

Anschließend wird der Ausgangspegel des Gated-Noise-Moduls hochgefahren:

In der folgenden Aufnahme werden die Pitched-Drum-Parameter für die Bandpassfilterresonanz und -frequenz variiert:

Hier wird der Einfluss des Resonanzparameters deutlicher als im obigen Beispiel. Dies ist kein Resultat des Zusammenspiels mit dem Gated-Noise-Modul, sondern verdankt sich einzig der variierten Bandpassfilterfrequenz, deren Tonhöhenumfang sich mithilfe des Resonanzparameters modifizieren lässt. Nachfolgend werden beide Module bei Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent des Drive-Parameters getriggert:

Die Unterschiede treten hier kaum hörbar hervor. Schließlich werden noch beide Module mit unterschiedlichen Lautstärkeeinstellungen des Pitched-Drum-Moduls getriggert. Die Einstellungen entsprechen hier erneut Werten von 0, 25, 50 und 100 Prozent:

Da allzu schematische Testdurchläufe bei übriger Beibehaltung der empfohlenen Grundeinstellungen nur einen sehr eingeschränkten Eindruck vermitteln und das Resultat einzelner Parameteränderungen von der Interaktion der Parameter untereinander abhängig ist, wie das Beispiel mit den variierten Resonanz- und Frequenzwerten illustrierte, sei hier noch eine Aufnahme mit einigen zufälligen Samples angefügt. Zuerst ertönen das Gated-Noise-, dann das Pitched-Drum-Modul und anschließend beide Module im Link-Modus:

Hierzu ist noch anzumerken, dass der Resonanzparameter nicht nur Einfluss auf den tonalen Umfang des Pitch-Parameters hat, sondern der Drive-Parameter wiederum steuert, wie sehr die Resonanz greift. Hohe Werte schwächen durch die Saturation das Resonanzverhalten ab. Spielt man mit allen Parametern des Pitched-Drum-Moduls, so lässt sich überdies festhalten, dass maximale Lautstärkenwerte den Klang im niedrigen und mittleren Frequenzspektrum ausdünnen, genauso wie dies beim Gated-Noise-Modul der Fall ist. Im Fall des Pitched-Drum-Moduls, lässt sich damit die Basslastigkeit des Klangs kontrollieren.

In der Praxis

Nach so vielen blutleeren und eher analytischen Audiobeispielen ist es angebracht, die D-2000 abschließend in einem musikalischen Kontext zu demonstrieren. Zu diesem Zweck wurden fünf Demo-Tracks aufgenommen Zwei für die Fraktion, die sich Beispiele stets ohne Effekte wünscht und drei für diejenigen Leser, die Metasonix’ D-2000 auch mal in einem produktionstypischen Gewand hören möchten. In allen Fällen wurde die D-2000 durch Arturias BeatStep Pro getriggert, was sich gemäß der Devise „Plug & Play“ umgehend als völlig unproblematisch erwies.

Der erste Track widmet sich der wahrscheinlich offensichtlichsten Frage: Wie klingt die D-2000, wenn man damit solch elementare Drum-Machine-Sounds erzeugen möchte, die einer Snare und einer Bassdrum ähneln? Zu diesem Zweck kommen die Gated-Noise- und Pitched-Drum-Module im Link-Modus für die Erzeugung einer Snare zum Einsatz. Die Rolle der Bassdrum übernimmt dagegen ein weiteres Pitched-Drum-Modul. Für die Aufnahme wurde ausschließlich der Master-Ausgang verwendet. Nebenbei werden die Parameter ‘Tone’ und ‘Decay’ des Gated-Noise-Moduls variiert und gegen Ende wird überdies die Resonanz des Pitched-Drum-Moduls hochgefahren – es müssen ja nicht immer Zahnarztbohrer sein.

Für den zweiten Track und alle folgenden Demos wurden ausschließlich die Einzelausgänge der genutzten Module verwendet. Die Decay-Phase des ersten Gated-Noise-Moduls wird im Folgenden triolisch durch einen invertierten Sägezahn-LFO des Dave Smith Instruments Pro 2 moduliert. Das zweite Gated-Noise-Modul tritt mit einem nur sehr kurzem Decay auf, um einige Akzente zu setzen. Die Bandpassfilterfrequenz des ersten Pitched-Drum-Moduls wird ebenfalls mithilfe des Pro 2 moduliert, dieses Mal mit der Dreieckform eines weiteren LFOs. Dies führt zunächst zu blubberartigen Sounds, dann zu einem typischen FM-Klang, wenn die Bandpassfilterfrequenz am Modul selbst erhöht wird. Das zweite Pitched-Drum-Modul übernimmt hingegen die Funktion einer Bassdrum mit geringen Resonanz- und Pitch-Werten, jedoch großzügigem Drive.

Ab jetzt geht es nur noch mit zusätzlichen Effekten und einem durch Izotopes Imager aufgehübschten Stereobild weiter. Im nächsten Beispiel werden die Attack- und Decay-Phasen eines Gated-Noise-Moduls bei einer hohen Einstellung des Parameters ‘Tone’ variiert. Das erste Pitched-Drum-Modul setzt zunächst nur einige knackige bzw. knackende Akzente, während später die Bandpassfilterfrequenz zugunsten einiger Theremin-ähnlicher Klänge geändert wird. Das zweite Pitched-Drum-Modul wird mit vollem Drive und mäßiger Resonanz eingesetzt. Überdies steuert eine CV-Spur des BeatStep Pro die Bandpassfilterfrequenz. Die daraus folgende Melodie wird zunehmend von Zufälligkeiten und Wahrscheinlichkeiten gesteuert. Das dritte Pitched-Drum-Modul übernimmt hingegen eine Drone-Funktion. Der Drive-Wert befindet sich hier im Mittelfeld, die Resonanz ist niedrig und die Bandpassfilterfrequenz steht auf der Schwelle zur kontinuierlichen Selbstoszillation. Als Effekte werden das Moog MF-104M Analog Delay mit langen Delay-Zeiten und der Valhalla VintageVerb genutzt.

Als nächstes kommen erneut eine Gated-Noise-Einheit und alle drei Pitched-Drum-Module zum Einsatz. Die Decay-Phase des weißen Rauschens wird durch einen invertierten Sägezahn-LFO des Pro 2 moduliert. An den Pitch-Parameter des ersten Pitched-Drum-Moduls sendet der Pro 2 kurze Pulswellen, die als 16tel synchronisiert sind. Ein Dreieck-LFO im Audioratenbereich steuert seitens des Pro 2 die Bandpassfilterfrequenz des zweiten Pitched-Drum-Moduls. Zusätzlich werden die Parameter ‘Resonance’ und ‘Pitch’ variiert. Die Bandpassfilterfrequenz des dritten Pitched-Drum-Moduls wird hingegen durch einen Rechteck-LFO des Pro 2 gesteuert, während hier ebenfalls die die Parameter ‘Resonance’ und ‘Pitch’ variiert werden. Als Effekt wurde ein Gated Reverb Preset des Valhalla VintageVerb eingesetzt.

Im letzten Track ertönen schließlich beide Gated-Noise- und zwei Pitched-Drum-Module. Das erste Gated-Noise-Modul liefert ein lang gehaltenes weißes Rauschen, dessen Decay-Phase durch einen Dreieck-LFO des Pro 2 gesteuert wird. Das zweite Gated-Noise-Modul steuert Akzente mit sanften Attack- und Decay-Phasen bei. Beide Parameter werden variiert. Die Bandpassfilterfrequenz des ersten Pitched-Drum-Moduls wird durch einen Zufalls-LFO des Pro 2 moduliert. Das zweite Pitched-Drum-Modul übernimmt hingegen die Aufgabe einer Bassdrum bei geringen Resonanz- und Pitch-, jedoch hohen Drive-Werten. Als Effekt wird das Moog MF-104M Analog Delay mit kurzen Delay-Zeiten für das Ambiente des BBC Radiophonic Workshop eingesetzt.

Zu guter Letzt noch der Hinweis auf unseren Artikel „Die besten Drumcomputer aller Zeiten„. Die Metasonix D-2000 ist hierbei natürlich auch vertreten.